Emile Zola

Emile Zola

     A) Biographie

Chef de l'école naturaliste, Emile (Edouard Charles Antoine) Zola est  un écrivain et journaliste français né à Paris le 2 avril 1840. Il passe toute sa jeunesse à Aix-en-Provence où il rencontre au collège, le futur polytechnicien et astronome Baille et se lie d’amitié avec Paul Cézanne. Son père ingénieur italien meurt prématurément en 1847. Cette disparition soudaine met la famille dans une situation financière précaire.

A partir de 1858, il quitte Aix pour Paris. Recalé deux fois au baccalauréat, il mène une vie incertaine. Il entre finalement aux éditions Hachette comme commis puis comme chef de publicité de 1862 à 1866. Ses fonctions dans cette entreprise lui permet de côtoyer des illustres intellectuels de l’époque comme Guizot, Lamartine, Michelet, Littré ou encore Sainte-Beuve.

Dans le même temps, pendant ses loisirs il compose des vers, des textes en prose variés (conte de fées et satire politique). En 1864, paraît son recueil Les contes à Ninon. Le succès est au rendez-vous. Parallèlement, il collabore à différents journaux comme critique littéraire, artistique ou dramatique dans Le Petit Journal ou encore Le Salut Public de Lyon. Ces collaborations lui permettent également de publier rapidement ses textes et ainsi, de démontrer ses qualités d'écrivain à un large public.

En 1867, son roman Thérèse Raquin est publié. Il ne fait pas partie du cycle des Rougon-Macquart mais les sujet traités (l’hérédité, la folie) dans ce dernier annonce la série. La saga des Rougon-Macquart se compose de vingt volumes, rédigée entre 1871 et 1893 : La Fortune des Rougon (1871), La Curée (1872), Le Ventre de Paris (1873), La Conquête de Plassans (1874), La Faute de l’abbé Mouret (1875), Son Excellence Eugène Rougon (1876), L’Assommoir (1877),  Une page d’amour (1878), Nana (1880), Pot-Bouille (1882), Au Bonheur des Dames (1883), La Joie de Vivre (1884), Germinal (1885), L’Oeuvre (1886), La Terre (1887), Le Rêve (1888), La Bête humaine (1890), L’Argent (1891), La Débâcle (1892), Le Docteur Pascal (1893).

Dans la seconde partie de son œuvre, il compose deux nouveaux cycles : Les Trois Villes (Lourdes (1894) ; Rome (1896) et Paris (1898)) et les Quatre Evangiles (Fécondité (1899) ; Travail (1901) ; Vérité, resté inachevé (1903) et Justice, qui n’a pas été commencé). Ces ouvrages demeurent moins connus car les critiques se focalisent dès lors davantage sur l’engagement politique de Zola lors de l’affaire Dreyfus. Sa lettre ouverte J’accuse… ! , adressée au président de la République Félix Faure lui vaut une condamnation pour diffamation à un an d’emprisonnement et 3000 F d’amende. Il s’exile en Angleterre et ne revient en France qu’au bout de onze mois, une fois l’innocence de Dreyfus prouvée.

Le 29 septembre 1902, Zola meurt asphyxié dans son appartement à Paris dans des circonstances troubles. Il est inhumé à Montmartre et ses cendres sont transférées au Panthéon le 4 juin 1908.

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     B) Bibliographie 

1864 : Les contes à Ninon

1867 : Thérèse Raquin

1871 : La Fortune des Rougon

1872 : La Curée

1873 : Le Ventre de Paris

1874 : La Conquête de Plassans

1875 : La Faute de l’abbé Mouret

1876 : Son Excellence Eugène Rougon

1877 : L’Assommoir

1878 : Une page d’amour

1880 : Nana

1882 : Pot-Bouille

1883 : Au Bonheur des Dames

1884 : La Joie de Vivre 

1885 : Germinal

1886 : L’œuvre

1887 : La Terre

1888 : Le Rêve

1890 : La  Bête humaine

1891 : L'Argent

1892 : La Débâcle

1893 : Le Docteur Pascal

1894 : Lourdes

1896 : Rome

1898 : Paris

1899 : Fécondité

1901 : Travail

1903 : Vérité