Le Colisée
Le Colisée, encore appelé amphithéâtre Flavien dans l’Antiquité,
est le plus grand amphithéâtre jamais construit sous l’empire romain. Sa
construction dura dix ans et il demeure l’une des plus grandes œuvres de
l’architecture et de l’ingénierie romaines.
Origine
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| Buste de Domitien |
Le
Colisée, érigé au cœur de Rome, entre l’Esquilin et le Caelius, symbole de la
puissance impériale
Des
modifications sont apportées au cours du règne de Domitien (81-96). Le Colisée
est resté en service près de 500 ans.
Description générale
Le
Colisée comporte quatre étages et possédait pas moins de 80 entrées. Les trois
premiers sont
portés par des colonnes de formes différentes. Le quatrième étage
est un mur percé de fenêtres. Au sommet, des excroissances permettaient de
soutenir le velarium ou velum, immense
tissu servant de toile pour protéger les spectateurs du soleil.
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| Maquette du Colisée avec son velum |
A
l'intérieur, les gradins sont organisés de façon à distinguer les différentes
classes sociales : le 1er niveau accueillait l'Empereur et le Sénat,
le 2e l'aristocratie, et le 3e lui-même divisé, était
réservé au peuple.
Le
sous-sol abritait des galeries, les ménageries et les entrepôts du matériel. Les
trappes et les monte-charge permettaient aux bêtes et aux combattants d’apparaître
par surprise.
Les différents rôles du Colisée
Mesurant
190 m de long, 155 m de large et 50 m de haut, sa taille immense lui permettait
d’accueillir entre 50 000 et 80 000 spectateurs. Le public assistait
à des combats d’animaux sauvages (les venationes) et les combats
de gladiateurs (les munera). D’autres spectacles
publics étaient également organisés au Colisée dans l’Antiquité:
exécutions de condamnés à mort, des reconstitutions de batailles célèbres ou
encore des drames inspirés de la mythologie.
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| Combat de gladiateurs |
L’arène
était utilisée pour des spectacles jusqu’au VIe siècle. Durant une partie
du Moyen Age, le monument avait cessé d’être utilisé. Une petite église fut
même construite à l'intérieur de la structure et l'arène devint un cimetière. Par
la suite, le Colisée fut employé comme habitations, ateliers pour les
artisans, siège d’un ordre religieux, carrière et forteresse.
L’état du monument au fil du
temps
Depuis
sa construction à nos jours, le célèbre amphithéâtre romain a subi de nombreuses
dégradations que ce soit d’ordre naturel ou humain.
Il
a été endommagé par des tremblements de terre et devint même une carrière de
marbre et de travertin qui servit à bâtir des ponts, des églises, des
hôpitaux, des palais (façade du palais de Venise) et
même la basiliqueSaint Pierre.
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| Basilique Saint Pierre de Rome |
De
plus, les variations de température et d’humidité, la pollution urbaine
rongeant la pierre, les secousses telluriques, les trombes d'eau et la sur-fréquentation des touristes accentuent
son altération.
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| Diego Della Valle, 2003 |
Des
travaux de restauration sont régulièrement entrepris mais leurs coûts élevés
demeurent un problème majeur. Le budget alloué au ministère des Biens culturels
par l’Etat italien demeure souvent insuffisant et le site a dû faire appel au mécénat privé (Diego Della Valle,
PDG de la marque de chaussures Tod’s)
pour poursuivre les rénovations de l’édifice.
Encore plus d’infos !
Pendant
l’Antiquité, l’édifice s’appelait « amphithéâtre Flavien », du nom de
la dynastie de ses trois constructeurs. Ce n’est qu’au Moyen Age que le nom de « Colisée »
lui sera attribué et deux hypothèses expliquent l’originede ce nom :
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| Le Colisée et la statue de Néron |
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à cause de l’énormité du bâtiment, le
qualifiant de « colosse ».
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à cause de l’immense statue de Néron (Colosseum : du bas-latin colossus qui vient lui-même du grec κολοσσός,
« colosse, grande statue ») située à côté de l’amphithéâtre.
Le
Colisée est représenté sur la pièce de monnaie italienne de 5 centimes d'euro.
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| Pièce de 5 centimes italienne |
Chaque
Vendredi saint, le pape mène une procession aux
flambeaux sur un chemin de croix aboutissant à l'amphithéâtre.
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| Le pape Benoît XIV, 1675 - 1758 |
