Le Colisée

Le Colisée

Le Colisée, encore  appelé amphithéâtre Flavien dans l’Antiquité, est le plus grand amphithéâtre jamais construit sous l’empire romain. Sa construction dura dix ans et il demeure l’une des plus grandes œuvres de l’architecture et de l’ingénierie romaines.

Origine

Buste de Domitien

Le Colisée, érigé au cœur de Rome, entre l’Esquilin et le Caelius, symbole de la puissance impériale

de la cité, a été construit et utilisé par les empereurs romains surtout pour se divertir et distraire le peuple. Sa construction commence en 70 par l’empereur Vespasien qui meurt avant son achèvement et c’est son fils Titus qui inaugure le monument achevé en 80.

Des modifications sont apportées au cours du règne de Domitien (81-96). Le Colisée est resté en service près de 500 ans.

Description générale

Le Colisée comporte quatre étages et possédait pas moins de 80 entrées. Les trois premiers sont

Maquette du Colisée avec son velum

portés par des colonnes de formes différentes. Le quatrième étage est un mur percé de fenêtres. Au sommet, des excroissances permettaient de soutenir le velarium ou velum, immense tissu servant de toile pour protéger les spectateurs du soleil.

A l'intérieur, les gradins sont organisés de façon à distinguer les différentes classes sociales : le 1^er niveau accueillait l'Empereur et le Sénat, le 2^e l'aristocratie, et le 3^e lui-même divisé, était réservé au peuple. 

L'arène, de forme ovale, était constituée d’un plancher en bois recouvert de sable dont l’avantage était l’absorption du sang. Ses dimensions représentaient 86m de long sur 54m de large. Elle était entourée d’un mur de 4,5m de haut s’élevant jusqu’au niveau des premiers gradins.

Le sous-sol abritait des galeries, les ménageries et les entrepôts du matériel. Les trappes et les monte-charge permettaient aux bêtes et aux combattants d’apparaître par surprise.

Les différents rôles du Colisée

Mesurant 190 m de long, 155 m de large et 50 m de haut, sa taille immense lui permettait d’accueillir entre 50 000 et 80 000 spectateurs. Le public assistait à des combats d’animaux sauvages (les venationes) et les combats de gladiateurs (les munera). D’autres spectacles publics étaient également organisés au Colisée dans l’Antiquité: exécutions de condamnés à mort, des reconstitutions de batailles célèbres ou encore des drames inspirés de la mythologie. 

Combat de gladiateurs

L’arène était utilisée pour des spectacles jusqu’au VI^e siècle. Durant une partie du Moyen Age, le monument avait cessé d’être utilisé. Une petite église fut même construite à l'intérieur de la structure et l'arène devint un cimetière. Par la suite, le Colisée fut employé comme habitations, ateliers pour les artisans, siège d’un ordre religieux, carrière et forteresse.

L’état du monument au fil du temps

Depuis sa construction à nos jours, le célèbre amphithéâtre romain a subi de nombreuses dégradations que ce soit d’ordre naturel ou humain.

Il a été endommagé par des tremblements de terre et devint même une carrière de marbre et de travertin qui servit à bâtir des ponts, des églises, des hôpitaux,  des palais (façade du palais de Venise) et même la basiliqueSaint Pierre. 

Basilique Saint Pierre de Rome

De plus, les variations de température et d’humidité, la pollution urbaine

Diego Della Valle, 2003

rongeant la pierre, les secousses telluriques, les trombes d'eau et  la sur-fréquentation des touristes accentuent son altération.

Des travaux de restauration sont régulièrement entrepris mais leurs coûts élevés demeurent un problème majeur. Le budget alloué au ministère des Biens culturels par l’Etat italien demeure souvent insuffisant et le site a dû  faire appel au mécénat privé (Diego Della Valle, PDG de la marque de chaussures Tod’s)  pour poursuivre les rénovations de l’édifice.

Encore plus d’infos !

Pendant l’Antiquité, l’édifice s’appelait « amphithéâtre Flavien », du nom de la dynastie de ses trois constructeurs. Ce n’est qu’au Moyen Age que le nom de « Colisée » lui sera attribué et deux hypothèses expliquent l’originede ce nom :

Le Colisée et la statue de Néron

- à cause de  l’énormité du bâtiment, le qualifiant de « colosse ».

- à cause de l’immense statue de Néron (Colosseum : du bas-latin colossus qui vient lui-même du grec κολοσσός, « colosse, grande statue ») située à côté de l’amphithéâtre.

Le Colisée est représenté sur la pièce de monnaie italienne de 5 centimes d'euro.

Pièce de 5 centimes italienne

Chaque Vendredi saint, le pape mène une procession aux flambeaux sur un chemin de croix aboutissant à l'amphithéâtre.

Le pape Benoît XIV, 1675 - 1758

Pour plus d’informations sur le Colisée, cliquer ici.