Phèdre
Auteur :
Jean Racine
Date
de parution : 1677
Genre :
tragédie
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La pièce comprend 5 actes en vers (1 654 alexandrins). Elle a été
créée le 1er janvier 1677 à Paris sous le titre Phèdre et Hippolyte. Racine adoptera
le titre Phèdre à partir de la seconde édition de ses Œuvres en
1687.
Acte
I : A Trézène, dans la Grèce antique, Hippolyte s’inquiète de la longue
absence de son père Thésée et envisage de partir à sa recherche. Ce voyage lui
permettra de chasser Aricie de ses pensées. En effet, toute union avec cette
prisonnière est impossible selon la volonté de Thésée.
Phèdre,
la seconde épouse de Thésée, est amoureuse de son beau-fils Hippolyte. Devant
cette passion incestueuse, elle se laisse mourir. Elle confie toutefois son mal
à sa nourrice Œnone.
Une
rumeur circule sur la mort de Thésée.
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| Hippolyte |
Acte
II : La mort de Thésée provoque des luttes pour sa succession. Pour
apaiser les conflits, Hippolyte se rend à Athènes. Mais avant son départ, il
s’entretient avec Aricie sur un partage équitable du royaume entre lui, elle,
et Acamas, le fils de Phèdre. Durant cette entrevue, il lui révèle également
son amour. Mais l’échange amoureux est interrompu par l’arrivée imminente de
Phèdre.
Après
la mort de Thésée, la reine craint pour la vie de son fils et demande
protection à Hippolyte mais la présence du jeune homme la trouble. Ne pouvant
lutter contre sa passion, elle lui fait l’aveu direct de son amour. Devant la
froideur d’Hippolyte, elle menace de se tuer. Théramène, le confident
d’Hippolyte, apprend à son maître que Thésée est vivant.
Acte
III : Thésée est bien vivant. Il arrive au palais, mais Phèdre et
Hippolyte l’accueillent froidement. Pour protéger sa maîtresse, Œnone échafaude
un plan consistant à accuser Hippolyte d’avoir courtisé Phèdre. La reine
avoue à son époux avoir eu une relation adultère. Hippolyte supplie son père de
le laisser quitter Trézène : il ne supporte plus la présence de sa
belle-mère. Thésée, surpris par ces étranges attitudes, mène l’enquête pour
découvrir ce qui s’est passé pendant son absence. Hippolyte pressent la ruse de
Phèdre mais se résout tout de même à obtenir de son père l’autorisation
d’épouser Aricie.
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| Thésée et le minotaure |
Acte
IV : Œnone met en œuvre le mensonge qu’elle a imaginé : elle révèle à
Thésée qu’Hippolyte a eu des relations incestueuses avec Phèdre. Face à cette
calomnie, Hippolyte tente en vain de convaincre son père de son innocence. Pour
prouver sa bonne foi, il lui confesse même qu’il aime Aricie. Cependant, Thésée
demeure incrédule. Il s’indigne et invoque Neptune pour le punir. Phèdre éprouve
des remords et se résout à rétablir la vérité. Mais, apprenant qu’Hippolyte
aime Aricie, elle se rétracte et choisit de laisser périr Hippolyte. Phèdre se
sent humiliée et condamnée par l’univers tout entier. Elle accable puis chasse
Œnone, dont les perfides conseils ont causé sa perte.
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| Phèdre |
Acte
V : Hippolyte quitte Trézène mais avant son départ, il propose à Aricie de
l’épouser en secret et de s’enfuir avec lui. Elle accepte et lui conseille de
se défendre auprès de son père contre les calomnies, mais pour épargner la
honte à ce dernier, Hippolyte refuse. Lors de son entretien avec Thésée, Aricie
sous-entend que Phèdre éprouve de la passion pour Hippolyte. Intrigué, Thésée
entreprend d’interroger à nouveau Œnone, mais cette dernière s’est jetée dans
la mer. Théramène dévoile à Thésée qu’Hippolyte est mort. Phèdre survient et,
pleine de remords, révèle toute la vérité, avant d’expirer sous l’effet du
poison qu’elle avait ingéré. Thésée prépare des funérailles solennelles pour
son fils et adopte Aricie selon sa dernière volonté.
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| La mort d'Hippolyte de Pierre Paul Rubens, 1611-1613 |
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