L’Illusion comique
Genre : tragi-comédie
Date de publication :
1639
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- L’Illusion comique est une pièce de théâtre en cinq actes écrite par
Pierre Corneille en 1635, à l’âge de 29 ans, représentée pour la première fois
au théâtre du Marais en 1636.
-
Cette œuvre est la huitième de son répertoire : il avait déjà écrit sept
autres pièces de théâtre dont des tragédies et des comédies.
-
L’Illusion comique marque un changement radical dans la carrière
littéraire de Corneille en effet après l’avoir rédigée il se consacre essentiellement
à la rédaction de tragédies (sauf Le Menteur, 1643).
L’action
de cette pièce se déroule en France, dans la région de Tours, à la campagne,
dans la demeure du magicien Alcandre.
Résumé
Acte
I : Sur le conseil de son ami Dorante, Pridamant consulte le magicien
Alcandre dans l’espoir de retrouver son fils Clindor, qui s’est enfui depuis
dix ans de la maison paternelle à cause de la sévérité de ce dernier. Le
magicien le rassure sur le sort de son fils en le montrant couvert de
gloire : il porte des vêtements luxueux et est entouré de femmes riches.
Cependant, Pridamant demeure incrédule. Face à sa réaction, le magicien
l’invite seul dans sa grotte pour lui dévoiler la vie de son fils grâce à
« des spectres pareils à des corps animés ». Alcandre lui révèle que,
depuis son départ, Clindor a exercé pour vivre divers métiers peu
recommandables comme charlatan ou voyant. Las de mener une vie malhonnête, il
quitte la capitale pour Bordeaux, où il travaille pour un capitaine gascon et
tombe amoureux d’une jeune fille du pays.
Acte
II : Pridamant et Alcandre assistent aux différentes scènes de la vie de
Clindor présentées devant eux.
Sur
une place publique, Clindor encourage son maître Matamore à se vanter de ses
exploits guerriers et amoureux pour se donner de l’importance. Refusant l’amour
des reines et des déesses, Matamore a choisi de donner son cœur à Isabelle.
Cependant, celle-ci est courtisée par le riche gentilhomme Adraste, qu’elle
déteste, et par Clindor, qu’elle aime. Matamore ignore l’amour réciproque
qu’éprouvent les deux jeunes gens. Adraste forme une alliance avec Lyse, la
servante d’Isabelle secrètement amoureuse de Clindor, pour tendre une embuscade
aux deux amoureux.
Devant
cette intrigue inquiétante, Pridamant craint pour son fils, mais Alcandre le
rassure.
Acte III : Géronte, le
père d’Isabelle, oblige sa fille à épouser Adraste, qui est pour elle un bon
parti, mais elle refuse de céder. De son côté, Matamore, accompagné de Clindor pour
persuader Géronte de lui accorder la main d’Isabelle, est confronté à un
humiliant refus.
Lyse,
blessée et en colère par le choix de Clindor d’épouser Isabelle, le livre à
Adraste afin qu’il le punisse.
Matamore
surprend une conversation amoureuse entre Clindor et Isabelle et menace de le
tuer. Mais le valet se défend et le terrorise à son tour par des menaces de
représailles. La lâcheté de Matamore le conduit à céder Isabelle à Clindor.
Lors d’une embuscade organisée par Géronte et Adraste, Clindor tue son rival
mais est fait prisonnier, tandis que Matamore se réfugie dans le grenier.
Pridamant
croit son fils mort.
Acte
IV : Clindor est condamné à mort et Isabelle est désespérée. Lyse regrette
d’avoir livré Clindor à Adraste et planifie son évasion en séduisant le
geôlier. Elle confie le secret à Isabelle et toutes deux se préparent à
s’enfuir avec lui. Le geôlier les aide en posant une condition : épouser
Lyse. Elle accepte. En prison, Clindor se rend compte qu’Isabelle est le seul
amour de sa vie. Pendant qu’il se lamente, le geôlier le délivre et le conduit
vers sa bien-aimée. Tous les quatre se réunissent et quittent la ville.
Pridamant
est momentanément soulagé.
Acte
V : Après leur fuite, Clindor se marie avec Isabelle et entre au service
du prince Florilame et de sa femme, la princesse Rosine, en tant que capitaine.
Le temps passe, il séduit Rosine et la pousse à l’adultère. Mais Isabelle
découvre sa traîtrise et menace de se suicider. Attendri par son amour et son
courage, Clindor se réconcilie avec Isabelle. Si Isabelle pardonne à Clindor, ce
n’est pas le cas d’Eraste, l’espion de Florilame, qui le tue d’un coup d’épée
pour venger son maître.
Pridamant
est désespéré par la mort de son fils. A ce moment, Alcandre lui révèle la
vérité : Clindor est comédien et sa mort est une scène d’une tragédie.
Pridamant est déçu de la profession de son fils car être comédien est un métier
ingrat. Mais Alcandre lui explique que les mœurs ont changé. Désormais, le
théâtre est un divertissement très prisé et reconnu. Pridamant remercie le
magicien et part retrouver son fils à Paris.
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