Le Parfum

Le Parfum

Histoire d’un meurtrier

Auteur : Patrick Süskind

Date de parution : 1985

Genre : roman

Particularité : Le roman a pour sous-titre Histoire d’un meurtrier.

Résumé :

Jean Baptiste Grenouille voit le jour en 1738  à Paris, au cimetière des Innocents, lieu où se déroule également le marché et est l’endroit le plus puant de la capitale. Sa mère,  poissonnière,  avait accouché cet enfant indésiré puis l’abandonne au milieu d’un tas de déchets comme ces quatre précédents chérubins. Espérant que Grenouille serait mort-né comme les autres, elle poursuit tranquillement son travail juste après l’accouchement, mais le nourrisson s’accroche à la vie et pousse des cris, ce qui attire l’attention des passants. Arrêtée par la police elle est condamnée à mort pour infanticide.

Orphelin, Grenouille est confié successivement à une nourrice, puis à un moine, avant d’être envoyé chez Mme Grimard, qui recueille des enfants moyennant une somme d’argent. Il est mis à l’écart par les autres qui le trouvent étrange. De constitution robuste, il  résiste à toutes sortes de maladies. A huit ans, il devient apprenti chez Grimal, un tanneur brutal. Il travaille le cuir sans se soucier de l’odeur nauséabonde de la fabrique. Au cours de ses nombreuses promenades dans Paris, il remarque qu’il est doté d’un odorat surdéveloppé qui lui permet de décomposer toutes les odeurs, qu’il finit par apprendre par cœur.

Le soir du 1^er Septembre 1753 marque un tournant dans sa vie : il rencontre une jeune fille dans la rue des Marais et la tue pour renifler goulûment son odeur, qu’il trouve des plus indicibles et extraordinaires. Il détient le but de sa vie : devenir le meilleur parfumeur du monde. Pour cela, il devient apprenti chez Giuseppe Baldini, l’un des plus célèbres maîtres parfumeurs de la capitale. Il crée des parfums pour le compte de ce dernier, qui s’approprie ses créations et rencontre un immense succès. En échange, Baldini lui enseigne l’art des parfumeurs et la technique de la distillation qui permet d’extraire l’odeur des fleurs. Mais, avide et impatient d’emprisonner toutes les senteurs, Grenouille échoue dans sa quête : il ne peut s’emparer de l’odeur des objets, comme le laiton. Baldini l’informe alors que d’autres techniques plus développées sont utilisées à Grasse et le nomme compagnon après l’avoir exploité pendant trois ans.

Durant son voyage pour Grasse, Grenouille remarque qu’il hait l’odeur des hommes. Il s’arrête dans une grotte et y vit en reclus pendant sept ans. Il se crée son propre royaume d’odeurs et passe ses journées à se souvenir des parfums qu’il a connus. Un jour, il découvre avec stupeur qu’il n’a pas d’odeur. Cette terrible découverte le pousse à quitter sa caverne pour retourner à la civilisation. Recueilli par le marquis de Taillade-Epinasse, qui compte l’utiliser comme preuve d’une de ses théories scientifiques, il est amené à Montpellier où il crée un parfum qui lui permet d’avoir une odeur humaine et d’exister aux yeux des autres. Grenouille comprend alors que « qui maîtrisait les odeurs, maîtrisait le cœur des hommes », il entreprend la réalisation d’un parfum pouvant les dominer et les asservir.

Arrivée à Grasse, il travaille chez Mme Arnulfi. L’amant de cette dernière, le compagnon Druot, lui apprend de nouvelles techniques, dont l’enfleurage. Lors de ses expérimentations, il constate que cette méthode lui permet de capturer l’odeur des êtres vivants. Grenouille, dénué de toute notion de bien et de mal, sacrifie vingt-quatre jeunes vierges pour réaliser son ultime parfum. Pour parfaire son projet Grenouille projette également de s’emparer de l’odeur de la fille du deuxième consul, Laure Richis, qui est pour lui l’élément clé. Le père de Laure tente en vain de sauver sa fille. Grenouille la tue et achève la préparation de son parfum : son dessein est réalisé.

Quelques jours plus tard, il est arrêté. Lorsqu’il s’avance sur l’échafaud pour être exécuté, le public commence à ressentir les effets du parfum et perd peu à peu la raison. Il est perçu comme un être pur et innocent, un ange descendu sur Terre et est même gracié. Cependant, Grenouille s’enfuit et retourne à Paris, sur les lieux de sa naissance. Là, il s’asperge de son parfum et les personnes alentour sont attirées par ce qu’elles croient être un ange. L’attirance est tellement forte qu’ils en viennent à dépecer Grenouille et à le dévorer. Une demi-heure plus tard, il disparaît de la surface de la Terre.

Pour plus d’informations sur Le Parfum, cliquer ici.