Pierre Corneille
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A) Biographie
Pierre
Corneille est un dramaturge français né à Rouen en 1606 et mort à Paris en
1684. Issu d’une famille bourgeoise, Pierre Corneille suit des études de droit
et devient avocat. Il se tourne vers le théâtre et rédige sa première pièce de
théâtre (comédie), Mélite, en 1629, qu’il propose à une troupe d’acteurs
itinérants qui fonderont plus tard le Théâtre du Marais. La comédie, jouée à Paris, connaît un grand succès, ce qui décide
Corneille à entreprendre une carrière théâtrale. Il est alors âgé de 23 ans.
Corneille
rédige ensuite plusieurs comédies, puis s’essaie à la tragédie avec Médée en 1635. La même année, il est engagé, avec 4 autres
auteurs, par le Cardinal de Richelieu pour écrire les pièces de théâtre dont les sujets
sont imaginés par celui-ci.
En
1637, Le Cid est joué pour la première fois au théâtre du Marais, à
Paris, et connaît un immense succès. Cependant, Mairet et Scudéry, les
rivaux de Corneille, jaloux, déclenchent la « querelle du Cid ». Soutenus par Richelieu, ils lui reprochent d’avoir
copié un autre auteur espagnol, Guillén de Castro, et de ne pas avoir respecté les règles du théâtre classique,
notamment les règles de la vraisemblance et de la bienséance. Au bout d’une année
de querelles, Richelieu demande à Mairet et Corneille de se réconcilier.
Corneille poursuit sa carrière d’écrivain en rédigeant des tragédies.
En
1641, il épouse Marie de Lampérière, fille d’un lieutenant, avec qui il aura 7
enfants. L’année suivante, sa tragédie Cinna lui apporte la consécration. Corneille, considéré
comme le plus grand auteur dramatique de tous les temps, est appelé le
« Sophocle français ». En 1647, il est reçu par l’Académie Française. En 1650, Corneille est nommé procureur général des Etats de
Normandie, mais perd son poste l’année d’après. Sa pièce Pertharite est un échec, ce qui l’incite à renoncer au théâtre
et à se consacrer à la traduction de L’Imitation de Jésus-Christ (1656). Cependant,
en 1659, il revient au théâtre avec Œdipe.
Entre-temps,
le public se passionne pour les pièces de Jean Racine et Corneille l’aperçoit comme un
terrible rival. En 1670, les deux auteurs créent simultanément une pièce sur le
même thème. Bérénice de Racine triomphe, tandis que Tite et Bérénice de Corneille remporte un
succès mitigé, tout comme le reste de ses œuvres, dont certaines ont plus de
succès que d’autres. Suite à la publication de Suréna en 1675, Corneille annonce qu’il arrête son activité de
dramaturge.
Il
meurt en 1684, à Paris, suite à une grave maladie. En 1685, son frère Thomas lui succède à
l’Académie Française.
B)
Bibliographie :
Pièces de théâtre :
Mélite (1629)
La Veuve (1632)
La Suivante (1634)
La Place Royale (1634)
Médée (1635)
L’Illusion comique (1636)
Le Cid (1637)
Horace (1640)
Polyeucte (1642)
Le Menteur (1644)
La Mort de Pompée (1643)
Rodogune (1644)
La Suite du Menteur (1646)
Théodore (1647)
Héraclius (1647)
Don Sanche d’Aragon (1649)
Andromède (1650)
Nicomède (1651)
Pertharite (1651)
Œdipe (1659)
La Toison d’or (1660)
Sertorius (1662)
Sophonisbe (1663)
Othon (1664)
Agésilas (1666)
Attila (1667)
Tite et Bérénice (1670)
Pulchérie (1672)
Suréna (1674)
Autres :
L’Imitation de Jésus Christ (1656)
Discours des trois unités (1660)
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