Histoire des Arts - La Statue de la Liberté

La Statue de la Liberté

Introduction : Présentation de la sculpture

  
     A) La sculpture

Titre : The Liberty Enlightening the World (en français La Liberté éclairant le monde) ou Statue de la Liberté 
Nature : sculpture en ronde bosse 
Auteurs : Edouard de Laboulaye, Auguste Bartholdi et Gustave Eiffel
Dates de construction : 1865-1884  
Date d’inauguration : 1886 
Lieu de conservation : île de Bedloe (rebaptisée par la suite « île de la Liberté »), Manhattan, New York, USA

     B) Les artistes

Edouard de Laboulaye (1811-1883), de son véritable nom Edouard René Lefebvre de Laboulaye, est un juriste et un homme politique français. C’est lui qui a eu l’idée d’offrir une statue représentant la Liberté aux Etats-Unis.

Frédéric Auguste Bartholdi (1834-1904), connu aussi sous le pseudonyme d’Amilcar Hasenfratz, est un sculpteur français. Il a réalisé la Statue de la Liberté mais aussi le célèbre Lion de Belfort (1875-1879).

Alexandre Gustave Eiffel (1832-1923) est un ingénieur et industriel français. Il a réalisé la charpente métallique de la Statue de la Liberté. 
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     C) Thèmes de l’œuvre 

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Cette statue a été offerte aux Etats-Unis par la France pour commémorer le centenaire de l’indépendance des Etats-Unis (4 juillet 1776) qui étaient auparavant une colonie britannique et célébrer l’amitié franco-américaine. Elle représente l’allégorie de la liberté.

Cette statue a été construite en France avant d’être démontée puis transportée aux Etats-Unis par bateau. Elle a enfin été assemblée sur l’île de Bedloe, qui servait de base militaire, nommée par la suite île de la liberté, à l’entrée du port de New York. Elle est orientée vers l’Europe pour rappeler son pays d’origine. Cette île a servi de phare jusqu’en 1902, guidant les marins et les migrants venus se réfugier aux Etats-Unis. 

     D) Contexte historique 
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En France, le Second Empire (1852-1870) s’effondre face aux Prusses. La III^ème République est alors instaurée (1870-1940). 

Les Etats-Unis, eux, sont en plein développement suite à la Guerre de Sécession. Cette guerre opposant les Etats du Nord et ceux du Sud a commencé en 1861 et s’est terminée quatre ans plus tard.

 
La statue a été inaugurée par le président américain Grover Cleveland.

Grover Cleveland en 1892

 

I/ Description de la sculpture 
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     A) La représentation

          

La Statue de la Liberté représente une femme dégageant un air sévère debout sur un socle. Elle est vêtue d’une robe ample faisant penser à une toge romaine. A ses pieds se trouvent des chaînes brisées. Cette femme porte une couronne percée de vingt-cinq fenêtres et comptant sept rayons. Elle brandit une torche allumée de la main droite dont la flamme est recouverte d’or. De la main gauche, elle tient une tablette sur laquelle est inscrit : JULY IV MDCCLXXVI (July the fourth of seventeen seventy-six), c’est-à-dire 4 juillet 1776, date de l’indépendance des Etats-Unis. La sculpture est placée sur un piédestal, lui-même reposant sur un second socle en forme d’étoile à onze pointes, qui n’est autre que les fondations du bastion d’artillerie Fort Wood. 

En 1903 est gravé sur une plaque de bronze posée sur la base de la statue le poème intégral « The New Colossus » d’Emma Lazarus. Voici le passage le plus célèbre de ce sonnet : 

Give me your tired, your poor,

Your huddled masses yearning to breathe free,
The wretched refuse of your teeming shore.

Send these, the homeless, tempest-tost, to me,

I lift my lamp beside the golden door ! 

Donne-moi tes pauvres, tes exténués,
Qui en rangs pressés aspirent à vivre libres,

Le rebut de tes rivages surpeuplés,
Envoie-les moi, les déshérités, que la tempête m’apporte
J’élève ma lumière et j’éclaire la porte d’or !

     B) Les matériaux et les techniques au service de cette représentation

La statue est réalisée par assemblage de petits morceaux à Paris, sous la direction du sculpteur Bartholdi et de l’ingénieur Gustave Eiffel pour l’armature. Celle-ci est creuse et recouverte de plaques de cuivre. La flamme de la torche, elle, est recouverte de feuilles d’or.

L'armature de la statue selon les plans de 1885

L'intérieur de la statue

Le cuivre est modelé selon la technique du métal repoussé. Cela consiste à travailler une feuille de métal sur l’envers de la statue en repoussant les reliefs puis sur l’endroit afin de faire ressortir les formes définitives. 

Un atelier à Paris

Le piédestal, lui, est réalisé en pierre sculptée et repose sur des fondations en béton. Le socle en forme d’étoile est composé de granit. 

Le piédestal, avant d'accueillir la statue

La statue de la Liberté est verte, mais il n’en a pas toujours été ainsi. En effet, au fil du temps, le cuivre s’est corrodé et est devenu vert. 

II/ Interprétation de l’œuvre
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     A) Comment définir ce type de sculpture 
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Réaliste : proportions et formes du corps humain respectées 

Symbolique : symboles (liberté)
Statique : pas de mouvement 
Organisée : chaque élément a sa place dans cette sculpture 
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     B) Quel est le message du peintre, que veut-il montrer 
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Le peintre veut montrer l’amitié franco-américaine et faire de la statue un symbole de la liberté.
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     C) Quels sont les moyens mis au service de ce message

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Symboles :

- La femme représente tout d’abord la liberté. 
 

- Les sept rayons de sa couronne représentent la Terre avec ses continents et ses océans. 
- Les vingt-cinq fenêtres, les vingt-cinq pierres gemmes.

 

- Les chaînes brisées se trouvant à ses pieds représentent l’abolition de l’esclavage, et donc, la liberté. 

- La torche qui éclaire le monde symbolise les Lumières et les droits de l’Homme.

- La tablette représente le droit et l’indépendance. 

Une œuvre colossale :

L’œuvre est gigantesque : elle mesure 92, 99 mètres dans la globalité avec les socles et sans ces derniers, la hauteur de la statue est de 46, 92 mètres. Les éléments symboliques qu’elle porte ont également de grandes dimensions : la tablette atteint en effet 7, 19 mètres.

L’œuvre est rendue colossale d’abord par son immense taille, comme nous l’avons vu plus haut. Le travail fourni et la quantité de matériaux qui la composent sont également impressionnants : les travaux de construction ont duré treize ans (de 1871 à 1884) et elle a nécessité 125 tonnes d’acier et 31 tonnes de cuivre. Enfin, l’attitude de la statue et son visage sévère la rendent imposante.

Conclusion : portée de l’œuvre

La Statue de la Liberté est devenue l’emblème de la Liberté à travers le monde grâce à ses nombreux et importants symboles. Elle a été édifiée pour célébrer l’amitié franco-américaine à l’occasion du 100^ème anniversaire de l’indépendance des Etats-Unis d’Amérique qui étaient une colonie britannique. Le choix de la date d’inauguration et la taille colossale de l’œuvre ont marqué les esprits. Enfin, cette statue était un phare qui guidait les migrants fuyant leur pays (guerre, oppression) pour se réfugier aux Etats-Unis, qui étaient une terre d’asile où tout était possible.

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